中國新年:典故，由來，習俗
其實對於新年的由來有很多不同的傳說，而其中以"年"為怪獸的流傳最為普遍。據說在古時，有一種叫做"年"的兇猛怪獸經常欺壓村民，"年"的外形十分巨大，不但擁有比大象還要粗壯的身軀，還有跟獅子一樣威武的頭，力大無窮的"年"，只要一聲怒吼，便馬上山搖地動。"年"平日只捕捉百獸為食，但到了冬天，由於動物冬眠，所以"年"無法找到食物，便唯有下山覓食。初時，"年"以獵食牲畜為主，但其後甚至吃人，令山下村民受到莫大滋擾。
而有一次，當"年"走到一條村內，剛巧當時有兩個小孩正比賽牛鞭子，"年"忽然聽到半空中響起啪啪啪的鞭聲，即嚇得望風而逃。當它走到另一條村時，又看見一個房子門口正曬著一件大紅衣裳，年不知這是什麼，於是又立刻逃離這個村莊。其後，"年"去到另一條村，當牠探頭一看其中一戶的家裡情況時，被屋內燈火通明的燈光刺得頭昏眼花，於是立刻荒忙逃跑。
村民漸漸發現"年"害怕三樣東西，一是紅色，二是火光，三是響聲。於是到了冬天，當"年"又會再次出現時，村民便在家門前張貼紅紙，並留在家裡通宵不睡，敲打出各種的聲響，當"年"要入村獵食時，只見家家戶戶都有紅紙及火光，於是嚇得拔腿就跑，從此年便走進深山，不再出現。第二天天一亮，村民便出門互相恭賀，並殺雞宰羊設宴慶祝。
為了紀念這次勝利，以後每逢冬天，家家戶戶便在門前張貼紅色對聯，點燈燃燭，打鑼打鼓，到第二天早上便互相祝賀，這些習俗一代代流傳下來，便成為現在過年的風俗。
而另一種與"年"有關的說法，是指在中國古代的字書將"年"字放在禾部，意思是指風調雨順、五谷豐收，由於禾谷一般都是一年一熟，因此，年亦被引申為與年歲有關。
至於過年為何又稱之為過春節？其實過年的習俗在中國已由來以久，但古時並不稱之為春節，因為當時所說的春節是指二十四節氣中的"立春"。而在南北朝時期，春節便泛指為整個春季，直至在辛亥革命後，由於當時改用陽曆，為了區分農、陽兩節，所以才將農曆新年正式名為春節。
據許慎《說文解字》：「年，穀熟也。從禾，千聲」。
由此可知，年的原始意義和農事收成有關。古代的農業技術不如現代發達，中華文化的發源地─黃河流域氣候條件又只能一歲一熟，所以在辛苦的耕種過後，收成的季節通常也就是狂歡慶祝的時機。這樣一次耕耘收穫的週期，就稱為一年。
壓歲錢亦稱「過年錢」，古代是用紅線穿一百個銅錢錢，表示可以長命百歲； 現在就只將硬幣或紙幣裝進紅包中，數目必取偶數，以求吉利。每逢春節，長者往往要給晚輩們壓歲錢，而且多用一些連號的新紙幣，這個帶有濃厚節日色彩的習俗緣由何在，為什麼要用連號的新紙幣，恐怕很少有人知曉。
壓歲錢由來已久，古稱"厭勝錢"、"壓勝錢"、"壓崇錢"、"押歲錢"等，在錢幣系列中，它被歸為花錢類。早在漢代我國就已出現壓歲錢，以圓形圓孔和圓形方孔居多，錢的正面多為吉祥文字，如"去殃除兇"。"福山壽海"、"長命富貴"、"強身健體"等，還有的正面為錢文，背面為祥瑞圖案，如"北斗七星"、"龜蛇"、"老虎"、"八卦"、"生肖"等紋飾。
唐朝時期，宮廷盛行春日散錢，當時人們把春節這天作為立春日，是宮內相互朝拜的日子，而當時在民間還沒有拜年的習俗。宋元以後，春節被定為正月初一，春日散錢習俗就演變為長者給晚輩壓歲錢的習俗。清人富察敦崇《燕京歲時記·壓歲錢》記載："以彩繩穿錢，編作龍形，置於床腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者錢，亦謂之壓歲錢。"明清時期，長者用紅繩串連著壓歲錢送於晚輩。
民國時期，方孔圓錢基本取消，長輩則用紅紙包一百文銅元作為壓歲錢，其寓為"長命百歲"，貨幣改用紙鈔後，長者喜歡選用連號的新紙鈔賜於晚輩，有"連連好運"、"連連高升"之意，這種送連號錢給晚輩的習俗一直延續至今，這就是將連號錢作為壓歲錢賜於晚輩的緣由。
壓歲錢的習俗源遠流長，它預示著鎮歲、去病、避邪、祈福等，是長者對晚輩的美好祝願，這種錢往往比流通貨幣大，至今民間雖亦有出現，但由於它存世數量少，質地精良，做工精細，因此，深得藏家喜愛。
[ 本帖最後由 floatingmoon 於 2007-2-16 12:02 PM 編輯 ]
